Joaquim Maria Machado de Assis, ou simplesmente Machado de Assis, como é popularmente conhecido, foi um jornalista, contista, cronista, romancista, poeta e teatrólogo, nascido no Rio de Janeiro, em 21 de junho de 1839.
É filho do pintor e dourador Francisco José de Assis e da açoriana Maria Leopoldina Machado. Perdeu sua mãe e uma irmã precocemente e, aos doze anos, seu pai. Em 1856, entrou para a Imprensa Nacional, como aprendiz de tipógrafo, onde conheceu seu “mentor” Manuel Antônio de Almeida. Em 1858, passa a colaborar no Correio Mercantil como revisor e, dois anos depois, integra a redação do Diário do Rio de Janeiro.
Em 1861, publica seu primeiro livro — não de sua autoria, mas sim de Victor Hénaux —, a tradução da peça francesa Queda que as mulheres têm para os tolos. Cinco anos depois lança a primeira obra de sua autoria, o livro de poemas Crisálidas. Em 1867, foi nomeado ajudante do diretor de publicação do Diário Oficial. Em 12 de novembro de 1869, casa-se com Carolina Augusta Xavier de Novais, com quem viveria uma vida conjugal de 35 anos sem perturbações.
Ressurreição, seu primeiro romance, foi publicado em 1872. No ano seguinte, Machado é nomeado o primeiro oficial da Secretaria de Estado do Ministério da Agricultura, Comércio e Obras Públicas. Nos anos posteriores, passou a conciliar o trabalho burocrático com o de escritor, colaborando em jornais e revistas com crônicas, contos, poesia e romances — os quais iam sendo impressos em folhetins e, posteriormente, em livros.
Sua melhor fase começa a partir de 1881, quando passa a publicar na Gazeta de Notícias elogiosas crônicas, e também o romance que o definiria como o escritor de seu tempo: Memórias póstumas de Brás Cubas. Além disso, revelou-se extraordinário contista com seu Papéis avulsos (1882) e com as várias coletâneas de contos que se seguiram. Em 1889, foi promovido a diretor da Diretoria do Comércio no Ministério em que servia.
Grande amigo de José Veríssimo, seguiu colaborando na redação da Revista Brasileira, de onde nasceria, a partir do grupo de intelectuais que ali se reunia, e principalmente de Lúcio de Mendonça, a ideia de criar a Academia Brasileira de Letras. Machado abraçou o projeto desde o início, tanto que, quando da sua instalação em 28 de janeiro de 1897, foi eleito presidente da instituição, à qual se devotou até o fim da vida.
Sua vasta obra abarca praticamente todos os gêneros literários. Por essa razão, Machado de Assis figura entre os grandes nomes da literatura mundial, sendo considerado por muitos como o maior autor da literatura brasileira e um dos maiores escritores da literatura de língua portuguesa.
Morreu em 29 de setembro de 1908, em sua cidade natal.
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